SOTSJI (ANP) – Jan Smeekens heeft bij de wereldkampioenschappen afstanden in Sotsji de leiding genomen op de 500 meter. De Nederlandse schaatser zette in de Adler Arena een tijd neer van 34,80 seconden en was daarmee in de eerste race duidelijk de snelste. Joji Kato uit Japan is voorlopig tweede: 34,92. Mo Tae-bum uit Zuid-Korea neemt met 34,94 de derde plaats in.
Ronald Mulder heeft uitzicht op het podium. De ploeggenoot van Smeekens werd vierde in 35,05. Zijn broer Michel Mulder was met 35,09 iets langzamer en bezet voorlopig de zesde plaats.
Smeekens schrijft bij een wereldtitel historie op de 500 meter. Erben Wennemars (1999) en Michel Mulder (2012) zijn de Nederlanders die bij de WK afstanden een zilveren medaille behaalden. De beste prestatie van Smeekens is brons, die plak won hij in 2011.
De WK afstanden worden sinds 1996 gehouden. Op de 500 meter ging de titel 11 keer naar een Aziaat en drie keer was de Canadees Jeremy Wotherspoon de beste.
