ALMELO (ANP) – AZ heeft zondag een zwaarbevochten en uiterst belangrijke 2-1-overwinning behaald op Heracles. De ploeg van trainer Gertjan Verbeek stevende in Almelo aanvankelijk op een soepele zege af nadat het al snel op een 2-0-voorsprong was gekomen. Na een half uur gaf scheidsrechter Pol van Boekel evenwel rood aan Thomas Lam.
Dat betekende de ommekeer in de wedstrijd omdat AZ een uur met een man minder moest spelen. Heracles rook bloed, maar kwam niet verder dan de aansluitingstreffer van Mike te Wierik, waardoor AZ 3 heel kostbare punten uit Almelo meenam.
Ondanks de slechte positie op de ranglijst begon AZ fris en onbevangen. De ploeg zocht vanuit het middenveld en vanaf de vleugels steeds spits Jozy Altidore, die stevige duels uitvocht met zijn vaste bewaker Milano Koenders. Heracles stelde daar aanvankelijk aanvallend weinig tegenover.
AZ kwam na ruim 20 minuten verdiend op voorsprong. Nadat Viktor Elm even daarvoor na een voorzet van Dirk Marcellis de paal had geraakt, scoorde Markus Henriksen wel. Vrijgelaten door de defensie van Heracles werkte hij de bal achter doelman Remko Pasveer. Nog geen 3 minuten later leek de Alkmaarse ploeg het duel vroegtijdig te beslissen. Marcellis brak op rechts uit en zijn harde voorzet werd door Mike te Wierik onhoudbaar achter zijn eigen doelman Pasveer geschoten: 0-2
Ook daarna heerste AZ. De ommekeer kwam na 31 minuten. Scheidsrechter Pol van Boekel bestrafte een ongelukkige actie van Thomas Lam tegenover de Braziliaan Everton met rood. Een beslissing die in het kamp van AZ heftig werd betwist. Met een man minder kwam AZ al snel in de problemen, vooral omdat angst in de ploeg kroop. Heracles profiteerde er kort voor rust van. Te Wierik schoot de aansluitingstreffer binnen. Arbiter Van Boekel zag daarbij over het hoofd dat Geoffrey Castillion even daarvoor de bal met zijn arm beroerde.
Na de rust gooide Heracles alles op de aanval. Doelman Esteban voorkwam de gelijkmaker na een actie van Castillion. AZ kwam nog maar zelden onder de druk uit, maar was in de counters via Jozy Altidore wel een paar keer gevaarlijk. Ondanks het veldoverwicht kreeg Heracles nauwelijks kansen. Alleen Ben Rienstra was dicht bij de gelijkmaker. Doelman Esteban redde opnieuw bekwaam. Ook in de spannende slotfase bleef AZ overeind.
