LONDEN (ANP) – De spelers van Wigan Athletic moeten zaterdag in de finale van de FA Cup tegen Manchester City even de degradatiezorgen vergeten en genieten van de ambiance. ,,Als ze dat veld van Wembley opkomen, moeten ze er een fantastische dag van maken, hun stinkende best doen en dan maar zien waar ze eindigen'', zegt Arjan de Zeeuw, die 5 jaar voor Wigan speelde.
Dat is namelijk iets wat hij zelf heeft geleerd toen hij in 2006 met de club uit Noordwest-Engeland in de finale stond van de League Cup. Manchester United was, destijds niet op Wembley maar in Cardiff, duidelijk te sterk (4-0). ,,Het verschil in benadering was toen enorm'', herinnert de 43-jarige Noord-Hollander zich nog. ,,Voor ons was het echt een uitje, een ervaring die we nog nooit hadden beleefd. Maar waar United ontspannen dat duel inging, duurde het bij ons lang voor we ons eigen spel speelden. Dat gebeurde pas bij 3-0.''
De verliezersmedaille die hij aan die wedstrijd overhield, koestert hij. Het eremetaal ligt op een mooi plekje. ,,Maar de herinneringen zijn me meer waard. Zo'n medaille is bijzaak'', zegt de oud-verdediger, die het voetbal heeft ingeruild voor een opleiding tot rechercheur in Alkmaar. Hij is zelf op zaterdag ook bij de wedstrijd op Wembley, waarvoor hij als 'Mr. Wigan' is uitgenodigd door de BBC. ,,Dat is een mooie eretitel. Ik ben er best trots op, maar ik kom niet vaak meer bij de club. Ik heb hier mijn carrière en mijn gezin, dus ik ben weinig weekenden vrij.''
De finale van de FA Cup is volgens De Zeeuw niet te vergelijken met die van de League Cup, laat staan met de eindstrijd om de KNVB-beker. ,,De FA Cup staat in Engeland bijna op gelijke hoogte met het kampioenschap. Zo'n prijs staat goed op je schoorsteen. De meeste clubs winnen vaker het kampioenschap dan de FA Cup. In de beker gaat het meer om toeval. Je speelt één keer tegen elkaar; dus je moet er meteen staan.''
Hoewel het misschien tegen beter weten is, geeft hij zijn oude club toch een kans. ,,Tegen goed voetballende ploegen doen ze het vaak goed. Natuurlijk is Wigan de underdog, maar het leuke van de FA Cup is dat er wel vaker gekke dingen zijn gebeurd. Hopelijk herhaalt de geschiedenis zich. Dat zou te gek zijn. Ik gun het iedereen op de club ook enorm. Ik heb nog samen gespeeld met trainer Roberto Martinez. Met hem trok ik toen veel op. De stemming zal door de degradatiezorgen natuurlijk wel iets minder zijn, maar als er zaterdag een positief resultaat wordt behaald, wie weet waar ze dan in de competitie nog toe in staat zijn.''
