LONDEN (ANP) – Als beginnend trainer doet Boudewijn Zenden dit jaar wijze lessen op bij Chelsea. In de schaduw van de Spaanse succescoach Rafael Benitez krijgt de 36-jarige Limburger de kans om in de keuken van een Europese topclub te proeven van het trainersvak. ,,Dit is de beste 'masterclass' die ik kan wensen'', zegt Zenden, die woensdag in Amsterdam zijn eerste prijs kan pakken als assistent-trainer van de 'Blues'. Chelsea neemt het in de finale van de Europa League op tegen Benfica.
Na de Champions League vorig jaar kan de blauwe brigade uit Londen opnieuw een Europese hoofdprijs veroveren. ,,Het is weliswaar een ander toernooi en een ander podium, maar een finale blijft een finale. Natuurlijk willen wij die winnen. We kunnen één van de weinige clubs worden die 2 jaar achter elkaar een Europese beker wint'', aldus Zenden. Nu Chelsea zich in de Premier League heeft verzekerd van een ticket voor de Champions League, het hoofddoel van dit jaar, is de focus volledig gericht op Benfica.
Tot ieders verrassing keerde de 54-voudig international in november als trainer terug bij Chelsea, de club waarvoor hij tussen 2001 en 2003 had gespeeld. Zenden wachtte de afgelopen jaren tevergeefs op een mooie uitdaging om zelf te blijven voetballen. Hij hoefde niet lang na te denken toen Benitez, onder wie hij bij Liverpool had gespeeld, belde met de vraag of Zenden zijn assistent wilde worden. ,,Ik heb bij Chelsea gespeeld, ken een groot deel van de spelersgroep en ook nog veel mensen die bij de club werken. Dit betekende voor mij een mogelijkheid om bij een topclub te werken en van dichtbij te zien hoe een topmanager als Benitez werkt.''
De Limburger staat vanwege zijn leeftijd dicht bij de spelers (,,ik ben de link tussen de groep en de trainer, als er wat is melden ze zich vaak bij mij'') en krijgt van Benitez veel verantwoordelijkheid. ,,Mijn rol is heel uitgebreid. Ik doe onze eigen wedstrijdanalyse, ben betrokken bij het plannen van de reizen, neem tijdens de trainingen oefeningen onder mijn hoede en ga zo maar door. Super om zo'n inkijk te krijgen bij een topclub als Chelsea. Het gaat om het managen van alles rondom het team.''
Aan de voetbalcarrière van Zenden mag dan stilletjes een einde zijn gekomen, toch vlamt hij nog regelmatig op het trainingsveld. ,,Als iemand geblesseerd raakt of we een mannetje tekort komen, krijg ik steevast een hesje'', zegt de voormalige aanvaller van onder meer PSV en FC Barcelona lachend. ,,Ik ben nog steeds heel fit en draai gewoon mee. Ik kom ook wat dat betreft wel aan mijn trekken hier.''
