ASHEVILLE – De Amerikaanse scholier Connor Callihan was vlak voor de finish van een veldloopwedstrijd toen hij met een plotselinge hevige pijn in zijn rechterbeen ter aarde stortte. Hij bleek zijn scheenbeen op drie plekken te hebben gebroken. Callihan wilde niet van ophouden weten: hij kroop de laatste meters naar de finish, ook al verging hij van de pijn.
“Het was mijn laatste wedstrijd van het seizoen”, zei Callihan tegen Citizen Times. “Ik moest voor mijn team wel finishen. Dat moest echt.” De scholier maakte deel uit van het veldloopteam van Roberson High School uit Asheville, North Carolina, dat meedeed aan de Mountain Athletic Conference-wedstrijd die in Fletcher werd gehouden.
“Ik doe dit werk al een tijdje”, zei zijn coach Andrew Devine, “maar dit heb ik nog nooit meegemaakt.” Toch is Callihan niet de eerste atleet die met een gebroken been een wedstrijd uitloopt. De Amerikaanse hardloper Manteo Mitchell maakte iets soortgelijks mee tijdens de Olympische Spelen in Londen, twee jaar geleden. Tijdens de kwalificaties van de 4×400 meter estafette brak hij zijn kuitbeen. Hij rende door, omdat hij zijn teamgenoten niet wilde teleurstellen.
Toen Mitchell deze week een bericht over Callihan las, kon hij het niet laten om de scholier in het ziekenhuis te bellen, vlak voor deze onder het mes zou gaan. “Ik wilde Connor een hart onder de riem steken omdat ik weet wat hij meemaakt”, aldus de olympiër. “Het is een goede jongen. Hij maakt zich zorgen dat hij wedstrijden zal missen, maar ik heb hem verteld dat hij daar nu even niet aan moet denken. Hij moet nu vooral uitrusten en herstellen.”
