SYDNEY – Astronoom Bradley Tucker luidt de noodklok in The Guardian. Volgens de geboren Amerikaan, die down under onder meer aan de Australian National University werkt, loopt de aarde gevaar omdat de NASA de stekker uit het Australische waarschuwingssysteem Siding Spring heeft getrokken.
Het systeem struinde tot voor kort de ruimte af op zoek naar potentiële gevaren voor de aarde, zoals kometen en op drift geraakte rotsblokken. Omdat er geen geld meer was, is de stekker eruit getrokken en daar kan Tucker met zijn pet niet bij. “Misschien komt er nu wel iets op ons af en hebben we dat niet in de gaten,” klinkt het dreigend. Een voorbeeld van zo’n gevaar is de meteoor die vorig jaar een ravage aanrichtte in Rusland. “Dat was te vergelijken met een gigantische atoombom die in de lucht ontploft,” legt Tucker uit.
Financieel was het Australische waarschuwingssysteem overigens afhankelijk van Amerika. De NASA financierde Siding Spring. Dat de Australiërs goed werk hebben verricht staat buiten kijf. Zondag werd Mars bijna gebombardeerd door een komeet en dat stuk ruimtesteen was voor het eerst gezien door mensen van het Siding Spring-project.
China
Helemaal onbeschermd is onze thuisplaneet trouwens niet. In de Amerikaanse staat Arizona staat een zusterproject van Siding Spring. Maar volgens Tucker kunnen de Amerikanen lang niet alles zien. “Op het noordelijk halfrond kun je niet zien wat er in de lucht van het zuidelijk halfrond gebeurt.”
Toch zijn we niet helemaal verloren. De Chinezen zijn druk bezig met een eigen alarmeringssysteem en dat niet alleen. De Aziaten willen ook een afweersysteem in elkaar schroeven. Het is volgens Peking niet alleen noodzakelijk om te weten wat er op ons afkomt, maar ook om eventuele brokstukken uit de lucht te kunnen schieten. Tucker noemt de Chinese plannen nog science fiction.
