ROME – Bij de stoere gladiatoren uit de tijd van de Romeinen, denk je misschien al snel aan grote spierbundels die kilo’s vlees in de week verslonden. Dat blijkt dus helemaal niet waar. Wetenschappers van de universiteit van Wenen hebben ontdekt dat de stoere vechters een voornamelijk vegetarisch dieet volgden en na het trainen een mengseltje met de as van planten dronken.
In oude boeken zijn al eens verwijzingen naar de gladiatoren gevonden waarin de mannen ‘hordearii’ (gersteters) werden genoemd, maar kenners trokken die titel vaak in twijfel. Na diverse botten van gladiatoren te hebben onderzocht komen de Oostenrijkers tot de conclusie dat de gladiatoren inderdaad gersteters waren. Tenminste, ze aten heel veel granen en weinig vlees, maar het graan was vermoedelijk van dusdanig slechte kwaliteit dat het gerst werd genoemd.
Wat de wetenschappers verder opviel, is dat de gladiatoren aanzienlijk meer calcium binnenkregen dan gewone Romeinen. Dat is natuurlijk goed voor de botten, maar de vraag is hoe het komt. Waarschijnlijk zijn verhalen over drankjes van de as van planten gebaseerd op de waarheid en dronken de gladiatoren een soort Romeinse energiedrank na het sporten.
