BHATINDA – Taxichauffeur Harpreet Devi rijdt al elf jaar lang iedere taxirit in de achteruitversnelling. De waaghals is hiermee begonnen toen zijn versnellingspook in de achteruit bleef steken en hij noodgedwongen zo naar huis moest rijden. Nu durft Harpreet naar eigen zeggen niet meer vooruit te rijden.
De taxichauffeur is tegenwoordig berucht in de Noord-Indiase provincie Punjab. Hij schreef zichzelf de titel Back Gear World Champion toe en verfde dit, dan wel verkeerd gespeld, op de zijkant van zijn taxi. Hij heeft de versnellingsbak van zijn Fiat Padmini zo aangepast dat hij nu in vier verschillende versnellingen achteruit rijdt. Ook kreeg hij een speciaal rijbewijs waarmee hij achteruit mag rijden in elke provincie in het noorden van India.
De ‘wereldkampioen achteruit rijden’ kan na al die jaren met gemak tachtig kilometer per uur halen zonder brokken te maken. Om andere weggebruikers te waarschuwen voor zijn ongebruikelijke rijstijl, heeft hij een sirene op het dak van zijn taxi gezet en de koplampen achterop de auto bevestigd. “Ik neem alle voorzorgsmaatregelen om andere bestuurders te beschermen”, vertelt hij aan Barcroft Cars.
Helaas voor deze taxichauffeur is zijn rijwijze niet goed voor zijn gezondheid. Hij lijdt aan rug- en nekklachten door het harde rijden in een ongewone positie. Maar volgens Harpreet is de pijn het meer dan waard: “Iets bijzonders neerzetten is nooit makkelijk. Niet opgeven is het belangrijkst.”
