SAN FRANCISCO – Dat je geen hoge opleiding genoten hoeft te hebben om teksten van popsongs te begrijpen, zal niemand verbazen. Maar uit een analyse van honderden grote hits blijkt dat de teksten op een laag leesniveau zitten: dat van achtjarigen.
De website SeatSmart voerde de teksten van 225 nummer 1-hits van de afgelopen tien jaar in bij diverse computerprogramma’s voor tekstanalyse. De software berekende onder meer het leesniveau en telde zowel de woordlengte als het aantal verschillende woorden dat erin voorkwam. De site zegt er voor de duidelijkheid bij dat zo’n getalsmatige analyse niet zoveel zegt over de betekenis van een liedje of de gedachten die de tekstschrijver probeerde over te brengen. Maar het is wel duidelijk dat populaire pop zich richt op de grootste gemene deler.
Uit de gegevens blijkt dat popteksten op een laag leesniveau zitten en de afgelopen tien jaar ook nog eens simpeler zijn geworden. De teksten zijn voor kinderen in de derde klas van een Amerikaanse lagere school (vergelijkbaar met groep 5 in Nederland) gemakkelijk te begrijpen. Uitgesplitst naar genres blijken de teksten van countryliedjes het hoogste niveau te hebben, met relatief meer woorden die vier of meer lettergrepen bevatten. In pop- en rockliedjes komen vaker woorden voor die het gemiddelde niveau omlaaghalen, zoals ‘oh’ en ‘yeah’.
De analyse kijkt ook naar specifieke artiesten. Mariah Carey, Eminem, Carrie Underwood en Nickelback scoren het hoogst wat de intelligentie van hun teksten betreft. Beyoncé, Lady Gaga en Ke$ha scoren het laagst. De slimste liedjes zijn onder meer Dani California van Red Hot Chili Peppers en Diamonds van Rihanna. De ‘domste’ liedjes zijn bijvoorbeeld Moves Like Jagger van Maroon 5 en So What van Pink.
