LOS ANGELES – Het had weinig gescheeld of Ian McKellen had nooit in de rollen gestapt die hem wereldberoemd maakten. Dat vertelt hij aan People.
Hoewel hij al decennialang een reputatie van gerespecteerd acteur genoot, waren het Lord of the Rings (Gandalf) en X-Men (Magneto) die hem grote faam brachten. De twee iconische rollen waren hem bijna ontglipt omdat hij bijna een klus in een andere kaskraker aannam: "Ik kreeg een rol aangeboden in Mission: Impossible II met Tom Cruise, maar ze lieten me het hele script niet lezen omdat ik dat dan zou kunnen lekken. Ik kreeg alleen mijn scènes", vertelt de Brit. "Ik kon niet oordelen hoe het script was dus zei ik nee. Mijn agent zei: je kunt geen nee zeggen tegen het aanbod om met Tom Cruise te werken! Waarop ik zei: Ik denk het wel."
Door het aanbod af te slaan bleef er ruimte in zijn agenda vrij voor wat later zou blijken twee legendarische rollen. "De volgende dag vroeg Bryan Singer me om Magneto te spelen en Peter Jackson vroeg me om Gandalf te spelen. Ik zei ja tegen allebei." Alsnog besloot hij de rol van Gandalf te laten gaan: "De productie van X-Men liep vertraging op. Ik belde Peter Jackson op en zei: sorry, ik kan Gandalf niet spelen want X-Men, waar ik als eerst ja tegen zei, loopt vertraging op."
Maar de Nieuw-Zeelandse regisseur was vastberaden McKellen in de rol van Gandalf te hijsen. "Peter zei: we houden de rol voor je vrij, laat maar weten hoe het gaat. Bryan Singer zei vervolgens: Je moet Gandalf zeker doen, ik zal ervoor zorgen dat je op tijd klaar bent." Voor de acteur is zijn anekdote het bewijs dat succes in Hollywood onvoorspelbaar is: "Het gaat allemaal om geluk. Je kan je er niet op voorbereiden. Ik heb geleerd dat je klaar moet zijn voor geluk als het komt, maar je hebt dat geluk echt nodig."
