STUTTGART (ANP) – In navolging van toernooidirecteur Markus Günthardt staat ook de baas van de vrouwentennisbond WTA achter de wildcard die Maria Sjarapova heeft gekregen voor het graveltoernooi van Stuttgart. ,,Maria moet ergens beginnen'', zei Steve Simon woensdag. ,,Het zal lang duren voordat ze weer terug aan de top is.''
De voormalige nummer één van de wereld maakt woensdagavond haar rentree na een dopingschorsing van vijftien maanden. Die terugkeer op de WTA Tour gaat gepaard met veel discussie en rumoer. Veel mensen hebben moeite met de 'voorkeursbehandeling' van de Russin.
Volgens Simon is Sjarapova lang genoeg gestraft. ,,In de meeste gevallen worden tennissers een half of heel seizoen geschorst. Maria moest anderhalf jaar missen.'' De Russin won het WTA-toernooi in Stuttgart tussen 2012 en 2014 drie keer op rij. Genoeg reden voor Günthardt om haar een wildcard te geven. ,,Ze heeft meegeholpen het toernooi te maken tot wat het nu is.''
