STUTTGART (ANP) – Tennisster Maria Sjarapova maakt woensdagavond haar rentree na een schorsing van vijftien maanden. De voormalige nummer één van de wereld heeft een wildcard gekregen voor het graveltoernooi van Stuttgart en treft in de eerste ronde de Italiaanse veterane Roberta Vinci. De terugkeer van Sjarapova op de WTA Tour gepaard met veel discussie en rumoer.
De winnares van vijf grandslamtoernooien werd begin vorig jaar tijdens de Australian Open betrapt op meldonium, het hartmedicijn dat sinds 1 januari 2016 op de dopinglijst staat omdat het ook een prestatiebevorderende werking heeft. Sjarapova onthulde haar positieve test zelf en bekende direct schuld, al wist ze naar eigen zeggen niet dat meldonium op de verboden lijst was gezet. De Russin kreeg in eerste instantie een schorsing van twee jaar, maar sporttribunaal CAS kortte die straf na beroep in tot vijftien maanden.
De schorsing van Sjarapova liep om middernacht af en mede dankzij haar sponsor Porsche kan de blondine woensdag direct in actie komen in Stuttgart. De Russin kreeg een wildcard voor de Porsche Grand Prix, het graveltoernooi dat ze tussen 2012 en 2014 drie keer op rij won. Heel wat mensen uit de tenniswereld hebben die 'voorkeursbehandeling' van Sjarapova bekritiseerd.
