SOTSJI (ANP) – Valtteri Bottas heeft zondag de Grote Prijs van Rusland gewonnen. De Fin veroverde op het circuit van Sotsji bij de start de koppositie en stuurde zijn Mercedes in 52 ronden voor de eerste keer als eerste over de finish. Hij verwees Sebastian Vettel en Kimi Räikkönen naar de tweede en derde plaats. Beide Ferrari's waren voor het eerst sinds 2008 vanaf de eerste rij begonnen. Verstappen deed wat hij moest doen en eindigde als 'beste van de rest' als vijfde.
De Red Bull van de Limburger is simpelweg nog niet goed genoeg om serieus met zijn concurrenten van Mercedes en Ferrari te kunnen strijden. Ruim een uurtje voor de start van de race bleek de waterpomp van de auto van Verstappen niet te werken. Dat kon er nog wel bij na mechanische problemen in de tweede vrije training en een mislukte kwalificatie. Monteurs wisten het probleem op het laatste moment te verhelpen. Verstappen hield het hoofd koel en reed met zijn wagen na een sterke start van de zevende naar de vijfde positie, een klassering die hij wist te behouden.
Niet alleen Verstappen worstelt dit seizoen met zijn wagen. Zijn ploeggenoot Daniel Ricciardo bij Red Bull moest de Grote Prijs van Rusland al na vijf ronden beëindigen toen bleek dat zijn remmen in brand stonden. Twee weken geleden kon de enige Nederlandse coureur in de Formule 1 niet finishen in Bahrein omdat de remmen van zijn bolide hem in de steek lieten.
Bottas reed nagenoeg de hele race soeverein aan de leiding maar moest in de slotfase toch toestaan dat Vettel steeds dichterbij kwam. Met enige moeite wist hij zijn voorsprong te behouden, zodat Finland nu vijf coureurs met een zege in de Formule 1 kent. Vettel behoudt de leiding in het klassement.
