HOUSTON (ANP) – De ruimtesonde Cassini is, zoals gepland, vergaan op Saturnus. Het vaartuig vloog vrijdag de dampkring van de planeet binnen en viel daar uit elkaar. In zijn laatste momenten had de sonde metingen verricht, op een plek waar de mensheid nog nooit was geweest.
Het laatste levensteken kwam om 13.55 uur Nederlandse tijd aan bij de vluchtleiding. Cassini was toen al bijna anderhalf uur vergaan, maar het signaal vanaf Saturnus had daarna nog 83 minuten nodig om de aarde te bereiken, ook al ging dat met de snelheid van het licht.
De ondergang was nauwkeurig voorbereid. Sinds april dook de Cassini steeds dichter naar Saturnus. Daarbij vloog hij onder meer door de beroemde ringen rond de planeet.
De Cassini was in 1997 gelanceerd en kwam na zeven jaar vliegen aan bij Saturnus en zijn minstens 62 manen.
