SEPANG (ANP) – Max Verstappen heeft vrijdag bij de eerste vrije training van de Grote Prijs van Maleisië op het circuit van Sepang de beste tijd neergezet. De Nederlandse Formule 1-coureur klokte met zijn Red Bull 1.48,962. Daarmee was hij ruim zeven tienden van een seconde sneller dan zijn Australische teamgenoot Daniel Ricciardo (1.49,719).
De eerste training op het circuit bij de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur begon bijna een half uur later vanwege de regen. Op de nog natte baan was Verstappen aan het einde van de trainingssessie ruim sneller dan zijn concurrenten.
Fernando Alonso (McLaren) zette met 1.50,597 de derde tijd neer vlak voor de Ferrari's van Kimi Räikkönen en Sebastian Vettel. Lewis Hamilton (Mercedes), de leider in het wereldkampioenschap, volgde met de zesde tijd. De Fransman Pierre Gasly, die deze week instapte bij Toro Rosso als vervanger van de afgeserveerde Rus Daniil Kviat, reed de negende tijd.
Verstappen, die zaterdag twintig wordt, eindigde vorig jaar als tweede in de Grand Prix van Maleisië, achter Ricciardio. Hij liet na de eerste training in Sepang aan Verstappen.nl weten dat hij, ondanks de geringe oefentijd, tevreden was. ,,In het begin hadden we wat te veel voorvleugel afgesteld, maar toen dit verholpen was, was de balans redelijk goed. Ik heb dus niet veel te klagen.''
De Nederlander beleeft een moeizaam seizoen bij Red Bull. Hij viel al zeven keer uit.
