HEERENVEEN/MONTREAL (ANP) – Epke Zonderland is komende week in Montreal één van de grote namen bij de WK turnen. Twaalf jaar na zijn WK-debuut in Melbourne is de 31-jarige Fries een gelouterd turner die wereldwijd respect geniet. Vooral vanwege zijn drievoudige combinatie waarmee hij in Londen 2012 olympisch goud aan de rekstok veroverde. De afgelopen jaren kwakkelde Zonderland, maar nu is hij klaar voor een derde wereldtitel.
Het moet van voor de WK in Nanning zijn geweest dat Zonderland nog eens maanden aan een stuk zonder fysieke klachten kon trainen. Het was het najaar van 2014 en in de Chinese provinciestad prolongeerde hij zijn wereldtitel. Met zijn oefening met twee combinaties van twee vluchtelementen die hem het jaar ervoor in Antwerpen zijn eerste mondiale bekroning hadden opgeleverd. ,,Daarna begon het kwakkelen, bij de EK in Montpellier in 2015'', herinnert hij zich.
Het is een lange opsomming: een duimblessure, een hersenschudding, chronisch ontstoken bijholtes en gekneusde vingers. Een periode vol tegenslagen sloot hij vorig jaar af met een val in de olympische finale in Rio. ,,Natuurlijk was het een klap, maar die had ik deels vooraf al verwerkt. Vanwege mijn beperkte voorbereiding was de kans aanwezig dat het niet goed zou gaan.''
Herboren
Ruim een jaar verder klinkt Zonderland haast herboren. ,,Het gaat behoorlijk goed'', vertelde hij kort voor afreizen naar Rio, waar de WK maandag beginnen. In Parijs pakte hij een kleine twee weken geleden goud in een wereldbekerwedstrijd. De Fries vloog weer ouderwets met de combinaties Cassina-Kovacs (gehurkt) en Kolman-Gaylord 2. Voor Montreal heeft hij een vijfde vluchtelement, de Kovacs-gestrekt, in gedachten. Die zou hij zelfs aan de tweede combinatie kunnen koppelen. ,,Maar dat is niet voor de kwalificaties. Pas in de finale is dat misschien aan de orde. Het is iets nieuws voor me. Het is de uitdaging deze oefening stabiel te krijgen.''
De loting was de Nederlandse turners goed gezind. Ze komen op dinsdag in actie in de laatste startgroep. ,,Je hebt dus wel een idee hoe hoog je moet scoren en hoeft misschien net iets minder risico te nemen.''
