SUZUKA (ANP) – Lewis Hamilton stevent af op zijn vierde wereldtitel in de Formule 1. De Brit van Mercedes won de Grote Prijs van Japan en liep dankzij de uitvalbeurt van Sebastian Vettel uit naar een voorsprong van 59 punten op de Duitser van Ferrari. Het kampioenschap telt nog vier races, maar Hamilton kan in de volgende race, over twee weken in de Verenigde Staten, de titel al veroveren.
,,Van zo'n voorsprong kun je alleen maar dromen, vooral omdat Ferrari het hele jaar al geweldig snel is. Ik kan alleen maar het team van Mercedes bedanken. Zij hebben zo hard en nauwgezet gewerkt, ik dank mijn goede prestaties aan het team'', zei hij tijdens het podiuminterview op het circuit van Suzuka.
Hamilton controleerde de race van start tot finish, maar vergat niet Max Verstappen te prijzen. De Nederlander van Red Bull reed de hele race kort achter de Brit, ook al kon hij hem geen moment echt bedreigen. ,,Max reed buitengewoon sterk en het was niet eenvoudig hem voor te blijven. Zijn Red Bull blijkt in de race steeds sneller te worden en het kostte me grote moeite hem achter me te houden.''
De Brit, die in 2008 zijn eerste wereldtitel veroverde in een McLaren en daarna in 2014 en 2015 in een Mercedes, hield nog een slag om de arm aangaande zijn vierde kroon. ,,Ik heb de titel nog niet binnen. Er zijn nog altijd 100 punten te vergeven, dus ik zal gewoon op het gaspedaal moeten blijven trappen'', aldus de 32-jarige Hamilton, die op Suzuka zijn achtste zege van het seizoen boekte en de 61e GP-overwinning in zijn carrière vierde.
