MOTEGI (ANP) – De Franse motorcoureur Johann Zarco heeft zaterdag de poleposition veroverd bij de Grote Prijs van Japan in de MotoGP. De 27-jarige Fransman was op zijn Yamaha met een rondetijd van 1.53,469 de snelste op de Twin Ring Motegi en start zondag vanaf de eerste startrij.
De Italiaanse Ducati-rijder Danilo Petrucci zette met 1.53,787 de tweede tijd neer voor Marc Márquez. De Spaanse Honda-coureur, die met 224 punten de leiding heeft in het WK-klassement, klokte 1.53,903 en bleef daarmee zijn grootste concurrent, de Italiaan Andrea Dovizioso, ruim voor. De Ducati-coureur, die tweede staat met 208 punten, zette de negende tijd neer.
Voor Zarco is het de tweede keer dit seizoen dat hij de poleposition pakt. Dit deed hij eerder in juni bij de TT in Assen. Zarco maakt dit jaar zijn debuut in de koningsklasse. Hij was de afgelopen twee jaar wereldkampioen in de Moto2.
Rossi twaalfde
Valentino Rossi kwam op het circuit in Motegi niet verder dan de twaalfde tijd. De Italiaanse publieksheld was in de vrije training ten val gekomen. Voor zijn teamgenoot Maverick Viñales verliep de kwalificatie op het deels natte circuit nog slechter. De Spanjaard, die de afgelopen twee races de pole had veroverd, haalde de tweede kwalificatie niet en start zondag vanaf de veertiende plek.
In de Moto3 zette Bo Bendsneyder de elfde tijd neer. De Nederlandse KTM-coureur zag zijn teamgenoot, de Italiaan Niccolò Antonelli, naar de tweede tijd rijden. De snelste tijd werd neergezet door een andere Italiaan, Nicolo Bulega. De Japanner Takaaki Nakagami start vanaf poleposition in de Moto2.
