In een land waar je als niet-christen geen schijn van kans zou hebben om president te worden, hebben de twee huidige kanshebbers op het presidentsschap iets gemeen: hun geloof wordt gewantrouwd. Boze tongen beweren dat Mitt Romney deel uitmaakt van een niet-christelijke sekte (de Mormoonse kerk) en dat Barack Obama stiekem een kast-moslim is, of erger nog, een kast-atheïst. Het blaadje van de de National Cathedral in Washington DC heeft een uniek schriftelijk interview geritseld waarin beide kandidaten voor het hoogste ambt ter wereld dezelfde vragen krijgen over wat het christelijk geloof voor hen betekent. Download het hele interview hier. Enkele opmerkelijkheden zetten we hieronder op een rijtje.
Visit NBCNews.com for breaking news, world news, and news about the economy
I
Zonder geloof kan je niet functioneren
De uitspraak “zonder geloof kan je niet functioneren” werd Jan Peter Balkenende in het seculiere Nederland niet bepaald in dank afgenomen. Benieuwd hoe de CDA-bashers en Obama-lovers reageren op zijn antwoord op de vraag: “Welke rol speelt geloof in uw leven?”
Obama: “First and foremost, my Christian faith gives me a perspective and security that I don’t think I would have otherwise: That I am loved. That, at the end of the day, God is in control—and my main responsibility is to love God with all of my heart, soul, and mind, and to love my neighbor as myself. Now, I don’t always live up to that standard, but it is a standard I am always pursuing. My faith is also a great source of comfort to me. I’ve said before that my faith has grown as president. This office tends to make a person pray more; and as President Lincoln once said, “I have been driven to my knees many times by the overwhelming conviction that I had no place else to go.” Finally, I try to make sure that my faith informs how I live my life. As a husband, as a father, and as president, my faith helps me to keep my eyes on the prize and focus on what is good and truly important.”
Romney name dropt graag Martin Luther King
Mitt Romney noemt niet graag zijn kerk bij naam, maar spreekt wel graag in algemeenheden over de centrale rol die geloof in zijn leven speeltt. Hij is een trouwe kerkganger en diende als jonge man een paar jaar in Frankrijk als zendeling, zoals gebruikelijk is bij de Mormoonse kerk. Romney heeft overigens liever dat je het het de Church of Jesus Christ of Latter Day Saints noemt. Een naam die hij in elk geval niet schuwt is die van Dr. Martin Luther King. Mitt pochte in 2007 dat hij zijn vader met MLK zag ‘marcheren’, maar later bleek dat je dat vooral ‘metaforisch’ moest zien.
Romney: “Faith is integral to my life. I have served as a lay pastor in my church. I faithfully follow its precepts. I was taught in my home to honor God and love my neighbor. My father was committed to Martin Luther King, Jr.’s cause of equality, and I saw my parents provide compassionate care to others, in personal ways to people nearby and in leading national volunteer movements. My faith is grounded in the conviction that a consequence of our common humanity is our responsibility to one another—to our fellow Americans foremost, but also to every child of God.”
Favoriete verzen
Gevraagd naar hun favoriete bijbelverzen of anderszins inspirerende teksten antwoordt Mitt Romney Mattheus 25: 35-36: Want Ik heb honger geleden en gij hebt Mij te eten gegeven. Ik heb dorst geleden en gij hebt Mij te drinken gegeven, Ik ben een vreemdeling geweest en gij hebt Mij gehuisvest, naakt en gij hebt Mij gekleed, ziek en gij hebt Mij bezocht. Romney verklaart alleen dat hij door deze woorden ontroerd raakt, hoe het hem verder in zijn leven of politiek beïnvloedt, blijft een vraagteken.
President Obama komt met meer teksten op de proppen. Jesaja 40:31 noemt hij een persoonlijke bemoediging waar hij veelvuldig uit citeert: “maar wie de Here verwachten, putten nieuwe kracht; zij varen op met vleugelen als arenden; zij lopen, maar worden niet moede; zij wandelen, maar worden niet mat.” En Psalm 46, dat begint met “God is voor ons een veilige schuilplaats, een betrouwbare hulp in de nood”, droeg hij voor op de 10-jarige herdenking van 11 september.
Maar behalve bijbelverzen noemde Obama ook The Serenity Prayer van de Amerikaanse theoloog Reinhold Niehbuhr als favoriet:
God, grant me the serenity to accept the things I cannot change,
Courage to change the things I can,
And wisdom to know the difference.
Deze tegeltjeswijsheid inspireert blijkbaar niet alleen politieke hope & change-campagnes, ook deelnemers aan de Anonieme Alcoholisten-bijeenkomsten schijnen er baat bij te hebben.
Obama krijgt dagelijks food for thought van zijn faith advisor
Obama laat zich ook bijstaan door een heuse ‘faith advisor’. Joshua DuBois stuurt hem elke ochtend bijbelteksten of overdenkingen van christelijke schrijvers als C.S. Lewis en de Amerikaanse theoloog en burgerrechtenactivist Howard Thurman.
Obama heeft een veel uitgebreider verhaal over geloof en het publieke domein
“Welke rol speelt geloof in het publieke domein?” Mitt Romney is kort en zakelijk over dit onderwerp: “We should acknowledge the Creator, as did the Founders—in ceremony and word. He should remain on our currency, in our pledge, in the teaching of our history, and during the holiday season, nativity scenes and menorahs should be welcome in our public places. Our greatness would not long endure without judges who respect the foundation of faith upon which our Constitution rests.”
Het antwoord van Obama is vijf keer zo lang en in plaats van de focus op feestdagen en “In God we trust” op de dollarbiljetten bespreekt de president de religieuze inspiratie die aan het begin stond van bijvoorbeeld de burgerrechtenbeweging in het verleden, maar ook het liefdadigheidswerk van vandaag de dag. Obama zelf werd als community organizer in Chicago gesponsord door de katholieke kerk. Maar in zijn antwoord op de vraag welke rol geloof speelt in het publieke domein voert hij ook duidelijk campagne:
“From slavery to the suffrage movement to civil rights, faith—and the moral obligations that derive from our faith— have always helped us to navigate some of our greatest moral challenges with a recognition that there’s something bigger than ourselves: we have obligations that extend beyond our own self-interest. We face big challenges in this country,and we’re coming to the point where we will decide if we’re truly in this together or if each individual ought just to fight for what serves them best. For me, and I think for many other Americans, faith tells us that there is something about this world that ties our interest to the welfare of a child who can’t get the health care they need, or a parent who can’t find work after the plant shut down, or a family going hungry.”
Moeten de kandidaten meer over hun geloof spreken?
Het interview vraagt ook naar een reactie op het wantrouwen tegenover beide kandidaten wat betreft hun geloof. Obama antwoordt:
“I spoke about this a bit at the National Prayer Breakfast last year. You know, there’s not much I can do about it. I have a job to do as
president, and that does not involve convincing folks that my faith in Jesus is legitimate and real. I do my best to live out my faith, and to stay in the Word, and to make my life look more like His. I’m not perfect. What I can do is just keep on following Him, and serve others—trying to make folks’ lives a little better using this humbling position that I hold.”
Ook Mitt Romney wil er niet al teveel woorden aan vuil maken en vooral met rust gelaten worden als het gaat om zijn geloof.
“I am often asked about my faith and my beliefs about Jesus Christ. I believe that Jesus Christ is the Son of God and the Savior of mankind. Every religion has its own unique doctrines and history. These should not be bases for criticism but rather a test of our tolerance. Religious tolerance would be a shallow principle indeed if it were reserved only for faiths with which we agree.”
Volgens Lisa Miller, columniste voor The Washington Post en New York Magazine zou het de kandidaten in elk geval goed doen meer over hun geloof te spreken.
Bertine Moenaff is redacteur voor de WarRoom en werkte in 2010 voor de (joodse) Democraat Anthony Weiner. Eerder schreef zij over de kansen van de Mormoon Mitt Romney.
