Harvard wil antisemitisme bestrijden met ‘uitbreiden diversiteitsprogramma’

(Bloomberg, 10 november 2023) – Harvard University President Claudine Gay reageerde op kritiek van studenten en alumni, waaronder Bill Ackman, dat de school niet genoeg doet om Joodse studenten te beschermen, door te zeggen dat het haar diversiteitsprogramma zal uitbreiden om antisemitisme te bestrijden.

De Ivy League-universiteit is onder hevige kritiek komen te staan die begon op de dag van de Hamas-aanval op Israël van 7 oktober. Meer dan 30 studentengroepen gaven in een verklaring Israël de schuld van de aanval en niet Hamas.

‘From the river to the sea’

Sindsdien hebben pro-Palestijnse groepen op Harvard geprotesteerd met intimidatie, online berichten en kreten als ‘From the River to the Sea, Palestine Shall Be Free,‘ aldus Ackman.

In een brief aan Gay die in het weekend op X werd geplaatst, beschreef de hedgefondsmanager de situatie op de campus in Cambridge, Massachusetts, als “nijpend” na een ontmoeting met studenten en faculteit.

Donderdag schreef Gay in een e-mail aan de Harvard-gemeenschap:

“Onze gemeenschap moet begrijpen dat zinnen als ‘van de rivier tot de zee’ specifieke historische betekenissen hebben die voor veel mensen de uitroeiing van Joden uit Israël impliceren. En zowel pijn als existentiële angsten oproepen binnen onze Joodse gemeenschap. Ik veroordeel deze zin en alle soortgelijke kwetsende zinnen.”

Woedende alumni

Harvard heeft woedende alumni gehoord die hebben gedreigd te stoppen met doneren – van miljardairs als Ackman tot tientallen alumni die 1 dollar hebben toegezegd en het falen van Harvard om de campuscultuur aan te pakken hebben veroordeeld.

In reactie hierop heeft Gay meerdere brieven uitgegeven waarin ze antisemitisme aan de kaak stelt, een adviesgroep gevormd en een training gepland voor studenten, docenten en personeel over antisemitisme in het algemeen en op Harvard in het bijzonder. Ze woonde een Hillel-diner bij en plaatste reacties op haar webpagina.

Disciplinaire procedures

In haar laatste bericht ging Gay ook in op een incident op de campus van de Harvard Business School op 18 oktober dat wordt onderzocht door de FBI en de Harvard University Police Department. Op online verspreide video’s is te zien hoe Harvard-studenten een Joodse student lijken lastig te vallen tijdens een anti-Israël protest.

Gay schreef:

“In overeenstemming met onze standaardpraktijk zal de universiteit, zodra het onderzoek van de wetshandhaving is afgerond, het incident aanpakken via haar disciplinaire procedures voor studenten om te bepalen of het universiteitsbeleid of de gedragscodes zijn geschonden en, zo ja, passende maatregelen nemen.”

‘Aanzet tot antisemitische acties’

Ackman had gevraagd om onmiddellijke reacties. In een bericht op vrijdag bekritiseerde hij Harvard en het Massachusetts Institute of Technology voor het niet disciplineren van demonstranten die hun regels overtreden, wat hen nog meer aanzet tot “agressievere, verstorende en antisemitische acties”.

“Dit heeft een klimaat van angst gecreëerd dat niet bevorderlijk is voor een universitaire opleiding,” schreef Ackman op X:

“Het niet disciplineren van studenten die Joodse studenten hebben gepest, mishandeld of op een andere manier hebben beledigd onder het mom van vrije meningsuiting of een vermeende eis om te wachten op de voltooiing van een politie- en FBI-onderzoek is net zo absurd.”

Ackman verwees naar een post van MIT professor Retsef Levi die schreef over voortdurende pesterijen op zijn campus, waaronder protesten die Hamas steunen, ondanks dat de administratie richtlijnen had opgesteld om “onveilige protesten op de campus” te vermijden.