Kari Lundgren, Petra Sorge, Bloomberg, 31 januari 2024 – Een dozijn glinsterende opslagtanks op een winderig eiland in de Noordzee zijn een van de weinige zichtbare tekenen van een duur experiment dat bedoeld is om een klein deel van de industriële vervuiling in Europa te laten verdwijnen.
De faciliteit op het Noorse Blomoyna, onderdeel van een netwerk van 2,6 miljard dollar, is bedoeld om klimaatopwarmende CO2 van productielocaties in Nederland en elders in een ongerepte zoutwatervoerende laag diep onder de zeebodem te pompen. De eerste injecties kunnen volgend jaar al beginnen en de weg vrijmaken voor een nieuwe internationale handel in industriële uitstoot.
Artikel gaat verder na afbeelding.
Tenminste, als de vervuilende stof netjes kan worden afgevangen bij schoorstenen, legaal kan worden verscheept via een ongetest transportnetwerk en betrouwbaar kan worden opgeslagen op grote schaal. Dat zijn ‘big if’s‘, maar de wanhoop van Duitsland om fabrikanten te steunen helpt om het momentum aan te wakkeren.
“Offshore opslag in de Noordzee is inherent duurder dan onshore opslag”, zegt Jens Burchardt, een Berlijnse partner van de Boston Consulting Group.
“De oplossingen die momenteel worden besproken, dreigen de technologie onbetaalbaar duur te maken.”
Maar dergelijke zorgen weerhouden de voorstanders van een Europees netwerk voor koolstofafvang en -opslag (of CCS) er niet van, waaronder Duitsland. De grootste vervuiler van de regio rekent nu op de technologie nu zijn industriële basis worstelt met uitdagingen van hoge energiekosten tot Chinese concurrentie.
Artikel gaat verder na afbeelding.
De regering in Berlijn laat eerdere bezwaren varen en schaart zich nu achter het initiatief op voorwaarde dat het alleen wordt gebruikt voor industriële sectoren zoals cement, kunstmest en staal en niet om meer olie en gas te verbranden. Dit zegt Ingrid Nestle, een wetgever van de mede-regerende Groene partij.
“We staan open voor het gebruik in moeilijk te stoppen sectoren,” zei de 46-jarige, die in het verleden deelnam aan protesten tegen plannen om kooldioxide op te slaan onder de grond van haar kiesdistrict in Noord-Duitsland. Nu helpt ze mee aan het herschrijven van wetten die het mogelijk maken koolstof over de grens te transporteren en vervolgens onder de zee te begraven.
Terwijl Duitsland de technologie misschien wil beperken om een politieke ommekeer te rechtvaardigen, steunt de Europese Unie een breder gebruik. Volgens een voorstel van de uitvoerende macht van het blok moet er tegen 2050 jaarlijks maar liefst 450 miljoen ton CO2 worden afgevangen. Dit om de doelstellingen voor net-zero te halen. Daarvan is 100 miljoen ton afkomstig van generatoren die worden aangedreven door fossiele brandstoffen.
Vanwege de kosten en haalbaarheid komen de huidige plannen niet eens in de buurt van deze hoeveelheden. Dat maakt het project in Noorwegen tot een belangrijke test, met vertakkingen voor Duitsland en de wereldwijde olie- en gasindustrie.
De technologie omvat complexe systemen die CO2 isoleren uit fabrieksemissies. De vervuilende stof wordt vervolgens samengeperst, gedroogd en gekoeld tot een vloeibare toestand, zodat het op een schip kan worden geladen of via een pijpleiding naar een opslagterminal zoals die op Blomoyna kan worden gestuurd.
Volgens BloombergNEF zijn er wereldwijd plannen voor ongeveer 30 grootschalige hubs voor koolstofafvang die transport en opslag aanbieden. De meeste zijn verbonden aan bedrijven die fossiele brandstoffen gebruiken en slechts een handvol is in aanbouw of in vergevorderde ontwikkeling.
Artikel gaat verder na afbeelding.
Het Noorse Longship-project van 27 miljard kronen (2,6 miljard dollar) moet de eerste operationele CCS-hub worden. De ontvangstterminal in Blomoyna zal de CO2 opslaan in 12 tanks – elk ongeveer zo hoog als een gebouw van 10 verdiepingen en samen goed voor 8000 kubieke meter.
Het vloeibare gas wordt vervolgens via een pijpleiding naar een reservoir 2,6 kilometer onder de bodem van de Noordzee gepompt.
Het plan – dat voor tweederde wordt gefinancierd door de Noorse overheid – maakt deel uit van de ommekeer van het land weg van fossiele brandstoffen en in de richting van schonere grondstoffen zoals blauwe waterstof.
Het project weerspiegelt ook de beslissing van Noorwegen om zijn CCS-strategie los te koppelen van olie en gas, volgens Ingvild Ombudstvedt, CEO van het in Oslo gevestigde IOM Law, dat gespecialiseerd is in CCS-kwesties. Nadat de Noorse autoriteiten er tien jaar geleden niet in slaagden om de technologie met succes in te zetten bij twee aardgasinstallaties, “gingen ze terug naar de tekentafel”, zei ze.
Northern Lights – de transport- en opslagcomponent van de CCS-hub – is in handen van Equinor, Shell en TotalEnergies en is bedoeld om de Blomoyna-terminal en het Noordzee-reservoir per schip te verbinden met fabrikanten in heel Europa. Het eerste van vier schepen wordt volgend jaar opgeleverd.
“Ik denk dat mensen zich CCS al eerder als een netwerk hadden voorgesteld, maar dat het niet mogelijk was omdat de opslag- en transportopties niet beschikbaar waren,” zei Grete Tveit, hoofd koolstofarme oplossingen van Equinor, in een interview in november.
De Noorse oliegigant injecteert al sinds 1996 CO2 in de zeebodem bij zijn Sleipner West-veld. Een tweede reservoir bij het Snohvit-veld in de Barentszzee werd in 2008 toegevoegd. Beide projecten hadden te maken met kinderziektes, waaronder onderbrekingen tijdens het injecteren en maatregelen die de CO2 niet volledig verwijderden. Maar voorstanders benadrukken dat dergelijke problemen te verhelpen zijn.
“We weten dat de technologie werkt, maar we kunnen nog steeds uitdagingen verwachten in het eerste jaar,” zegt Philip Ringrose, een professor aan de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie.
Er zijn veel bewegende delen om de CO2 van de atmosfeer naar de oceaanbodem om te leiden. “Dingen moeten op één lijn liggen,” zei de geoloog, die werkte aan de projecten Sleipner en Snohvit van Equinor.
Bij Blomoyna is het werk voor 90% klaar. Tijdens een recent bezoek stonden arbeiders tot hun enkels in de sneeuw en keken uit over een tunnel die door het eiland was gegraven en uitkwam in de fjord. In maart wordt het laatste deel van een 100 kilometer lange transportleiding naar het reservoir aangelegd. Het project heeft de aandacht getrokken, met 6400 bezoekers sinds 2021.
Maar de sector is bezaaid met mislukte initiatieven en de kosten voor gebruikers blijven een groot obstakel. De Belgische kalkproducent Lhoist – die aan verschillende koolstofopslagprojecten werkt – zegt dat zijn modellen laten zien dat de koolstofprijs zou moeten verdubbelen, zo niet verdrievoudigen, ten opzichte van het recente prijsbereik om een business case te maken voor opslag, zonder overheidssubsidies.
Toch zijn sommige fabrikanten bereid om de sprong te wagen. Begin vorig jaar waren het Britse INEOS Group Holdings en het Duitse Wintershall Dea de eersten die CO2 over de grens transporteerden – van België naar Denemarken.
Kunstmestgigant Yara International en het Deense windmolenbedrijf Orsted tekenden onlangs langetermijncontracten met Northern Lights. En ongeveer 100 bedrijven hebben de Duitse netbeheerder OGE gevraagd om hen aan te sluiten op een CO2-pijpleidingnetwerk.
Heidelberg Materials zal de eerste zijn die emissies via het Longship-netwerk zal versturen. Het gaat om zo’n 400.000 ton CO2 per jaar van zijn cementfabriek in Brevik ten westen van Oslo naar Blomoyna. Door de koolstof te verwijderen, kan de Duitse cementproducent een exclusieve groenere versie produceren.
“Dit wordt een uniek product met unieke eigenschappen dat een heel ander prijspunt zal vragen,” zei CEO Dominik von Achten.
Als het allemaal lukt, verwacht Noorwegen binnen tien jaar een zelfvoorzienende markt te hebben en hebben de industriële vervuilers van Europa een reddingslijn voor het koolstofarme tijdperk.
De Duitse vice-kanselier Robert Habeck, een groene politicus die in zijn rol als toezichthouder op de economie en het klimaatbeleid tot talrijke compromissen werd gedwongen, bezocht de Brevik-fabriek op een besneeuwde dag in januari vorig jaar.
“Naar mijn mening heb ik liever CO2 in de aarde dan in de atmosfeer,” zei hij.
