BERLIN, 7. Nov (Reuters) – Seitdem der reichste Mensch der Welt letzte Woche die Kontrolle über Twitter übernommen hat, ist das dezentrale, offene Alternativprogramm Mastodon aus dem datenschutzbesessenen Deutschland von einer Flut neuer Nutzer überschwemmt worden.
“Der Vogel ist frei”, twitterte Tesla-Mogul Elon Musk, als er die 44 Milliarden Dollar teure Übernahme von Twitter abschloss. Doch viele Befürworter der freien Meinungsäußerung reagierten mit Bestürzung auf die Aussicht, dass der “Marktplatz” der Welt von einer Person kontrolliert wird, und begannen, sich nach anderen Möglichkeiten umzusehen.
Mastodon sieht größtenteils aus wie Twitter, mit Hashtags, politischem Hin und Her und technischem Geplänkel, das sich mit Katzenbildern um den Platz streitet.
Aber während Twitter und Facebook von einer Behörde – einem Unternehmen – kontrolliert werden, ist Mastodon auf Tausenden von Computerservern installiert, die größtenteils von freiwilligen Administratoren betrieben werden, die ihre Systeme in einem Verbund zusammenschließen.
Die Leute tauschen Beiträge und Links mit anderen auf ihrem eigenen Server – oder einer Mastodon-“Instanz” – und fast ebenso einfach mit Nutzern auf anderen Servern in dem wachsenden Netzwerk aus.
Mastodon ist das Ergebnis von sechs Jahren Arbeit von Eugen Rochko, einem jungen deutschen Programmierer, und entstand aus seinem Wunsch, eine öffentliche Sphäre zu schaffen, die sich der Kontrolle eines einzelnen Unternehmens entzieht. Diese Arbeit beginnt sich auszuzahlen.
“Wir haben heute 1.028.362 monatlich aktive Nutzer im gesamten Netzwerk erreicht”, twitterte Rochko am Montag – Mastodons Version des Tweets. “That’s pretty cool.”
Das ist immer noch winzig im Vergleich zu seinen etablierten Konkurrenten. Twitter meldete 238 Millionen täglich aktive Nutzer, die im zweiten Quartal 2022 eine Werbung gesehen hatten. Facebook gab an, dass es im dritten Quartal 1,98 Milliarden täglich aktive Nutzer hatte.
Der sprunghafte Anstieg der Nutzerzahlen von Mastodon innerhalb weniger Tage war dennoch verblüffend.
“Ich habe in der letzten Woche mehr neue Follower auf Mastodon bekommen als in den letzten fünf Jahren”, schrieb Ethan Zuckerman, ein Experte für soziale Medien an der University of Massachusetts in Amherst, letzte Woche.
Bevor Musk die Übernahme von Twitter am 27. Oktober abschloss, verzeichnete Mastodon laut dem viel zitierten Mastodon Users Account durchschnittlich 60-80 neue Nutzer pro Stunde. Am Montagmorgen wurden in einer Stunde 3.568 neue Registrierungen verzeichnet.
Rochko gründete Mastodon im Jahr 2016, als Gerüchte aufkamen, dass PayPal-Gründer und Musk-Verbündeter Peter Thiel Twitter kaufen wolle.
“Ein rechtsgerichteter Milliardär wollte ein de facto öffentliches Unternehmen kaufen, das nicht öffentlich ist”, sagte Rochko Anfang des Jahres gegenüber Reuters. “Es ist wirklich wichtig, diese globale Kommunikationsplattform zu haben, auf der man erfährt, was in der Welt passiert und mit seinen Freunden chatten kann. Warum wird das von einem einzigen Unternehmen kontrolliert?”
TOOTS UND INSTANZEN
Es gibt keinen Mangel an anderen sozialen Netzwerken, die bereit sind, jeden Twitter-Exodus zu begrüßen, von Tiktok von Bytedance bis Discord, einer Chat-App, die inzwischen weit über ihre ursprüngliche Zielgruppe der Gamer hinaus beliebt ist.
Die Befürworter von Mastodon sind der Meinung, dass es sich durch seinen dezentralen Ansatz grundlegend von anderen unterscheidet: Anstatt sich an den zentral bereitgestellten Dienst von Twitter zu wenden, kann jeder Nutzer seinen eigenen Anbieter wählen oder sogar eine eigene Mastodon-Instanz betreiben, ähnlich wie Nutzer E-Mails von Gmail oder einem vom Arbeitgeber bereitgestellten Konto abrufen oder ihren eigenen E-Mail-Server betreiben können.
Kein einzelnes Unternehmen oder eine einzelne Person kann dem gesamten System seinen Willen aufzwingen oder es ganz abschalten. Wenn eine extremistische Stimme mit einem eigenen Server auftauchen würde, so die Befürworter, wäre es für andere Server einfach genug, die Verbindung zu ihr zu kappen, so dass sie nur noch mit ihrer eigenen schrumpfenden Gruppe von Anhängern und Nutzern sprechen könnte.
Der föderale Ansatz hat Nachteile: Es ist schwieriger, in Mastodons anarchischem Wust Leute zu finden, denen man folgen kann, als auf dem übersichtlichen Stadtplatz, den ein zentral verwaltetes Twitter oder Facebook bieten kann.
Doch die wachsende Gruppe von Befürwortern ist der Meinung, dass die Vorteile der Architektur überwiegen.
Rochko, dessen Stiftung Mastodon mit einem bescheidenen, durch Crowdfunding finanzierten Budget arbeitet, das durch einen bescheidenen Zuschuss der Europäischen Kommission aufgestockt wird, hat unter den datenschutzbewussten europäischen Aufsichtsbehörden ein besonders aufgeschlossenes Publikum gefunden.
Der deutsche Datenschutzbeauftragte führt eine Kampagne, um Regierungsbehörden dazu zu bringen, ihre Facebook-Seiten zu schließen, da es seiner Meinung nach keine Möglichkeit gibt, dort eine Seite zu betreiben, die mit den europäischen Datenschutzgesetzen vereinbar ist.
Die Behörden sollten auf die Mastodon-Instanz der Bundesregierung umsteigen, sagt er. Auch die Europäische Kommission unterhält einen Server, von dem aus EU-Einrichtungen ihre Daten abrufen können.
“Keine exklusiven Informationen sollten über eine rechtlich fragwürdige Plattform gesendet werden”, sagte der Datenschutzbeauftragte Ulrich Kelber Anfang des Jahres.
Mastodon ist zwar geschäftiger als je zuvor, hat aber nur wenige der großen Namen aus Politik und Showbiz, die Twitter vor allem für Journalisten zu einer süchtig machenden Online-Heimat gemacht haben. Nur wenige kennen den Comic Jan Böhmermann – Deutschlands Antwort auf John Oliver – außerhalb seines Landes, aber es kommen täglich neue Namen hinzu.
Für Rochko, den einzigen Vollzeitmitarbeiter des Projekts, der zu Hause in einer ostdeutschen Kleinstadt für ein bescheidenes Monatsgehalt von 2.400 Euro (2.394,96 $) programmiert, geht die Arbeit weiter.
“Würden Sie mir glauben, wenn ich Ihnen sage, dass ich extrem müde bin?”, rief er am Sonntag.
