SEOEL, Zuid-Korea (AP) – Noord-Korea heeft donderdag zijn eerste intercontinentale ballistische raketlancering in een maand uitgevoerd, waarbij het mogelijk voor het eerst een nieuwe, mobielere en moeilijker op te sporen raket testte, aldus zijn buren, terwijl het zijn provocatieve reeks wapentests verlengt.
Japan maande de bewoners van een noordelijk eiland om te schuilen, als teken van zijn waakzaamheid over de zich ontwikkelende raketdreigingen van Noord-Korea.
De raket werd onder een hoge hoek gelanceerd vanuit de buurt van de Noord-Koreaanse hoofdstad Pyongyang en viel in de wateren tussen het Koreaanse schiereiland en Japan na een vlucht van 1.000 kilometer (620 mijl), zei Zuid-Korea’s Joint Chiefs of Staffs in een verklaring.
Het beschreef zijn bereik als ‘gemiddeld of groter’. De Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad noemde het een langeafstandsraket en de Japanse regering zei dat hij waarschijnlijk een intercontinentaal bereik had.
Het leger van Zuid-Korea gelooft dat Noord-Korea een nieuw type ballistische raket heeft gelanceerd, mogelijk met vaste brandstof, zei een defensiefunctionaris onder de voorwaarde van anonimiteit.
Als de lancering een ICBM met vaste brandstof betrof, zou het de eerste test van het Noorden met een dergelijk wapen zijn. De bekende ICBM’s van Noord-Korea gebruiken allemaal vloeibare gassen die voor de lancering van brandstof moeten worden voorzien. Maar de brandstof in een wapen met vaste brandstof is al geladen, waardoor het gemakkelijker kan worden verplaatst en sneller kan worden afgevuurd.
Een ICBM met vaste brandstof is een van de belangrijkste hightech wapens die de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un heeft gezworen te bouwen om beter opgewassen te zijn tegen wat hij noemt de militaire dreigingen van de VS. Hij wil ook een raket met meerdere kernkoppen, een nucleair aangedreven onderzeeër, een hypersonische raket en een spionagesatelliet.
Kim Dong-yub, een professor aan de Universiteit voor Noord-Koreaanse Studies in Seoel, zei dat de lancering mogelijk een nieuwe tussen- of langeafstandsraket betrof die werd aangedreven door vaste brandstof, of verband hield met Noord-Koreaanse voorbereidingen om een spionagesatelliet te lanceren.
De woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad, Adrienne Watson, zei dat de laatste lancering “de spanningen nodeloos opvoert en de veiligheidssituatie in de regio dreigt te destabiliseren.” Watson zei dat de Verenigde Staten alle noodzakelijke maatregelen zullen nemen om de veiligheid van het Amerikaanse thuisland en de Zuid-Koreaanse en Japanse bondgenoten te waarborgen.
Tijdens een spoedvergadering van de Nationale Veiligheidsraad van Seoel benadrukten functionarissen de noodzaak om de drievoudige veiligheidssamenwerking met Washington en Tokio te versterken. De Japanse premier Fumio Kishida hield een vergadering van zijn veiligheidsraad om de lancering en de reactie van Japan te analyseren.
De nucleaire gezanten van Seoel, Washington en Tokio hielden een telefoongesprek waarin zij opriepen tot een “vastberaden en eensgezind internationaal antwoord” op Noord-Koreaanse provocaties en sterkere inspanningen om de illegale Noord-Koreaanse financiering van zijn wapenprogramma een halt toe te roepen.
Noord-Korea lanceert gewoonlijk raketten in de internationale wateren tussen het Koreaanse schiereiland en Japan en gebruikt daarbij verhoogde trajecten om buurlanden te vermijden. Zuid-Korea en Japan vaardigen gewoonlijk geen evacuatiebevelen uit, tenzij ze vaststellen dat het Noord-Koreaanse wapen in hun richting vliegt.
De Japanse minister van Defensie Yasukazu Hamada vertelde verslaggevers dat de donderdag gelanceerde Noord-Koreaanse raket de exclusieve economische zone van Japan niet heeft bereikt. Maar de Japanse autoriteiten riepen mensen op het meest noordelijke eiland Hokkaido nog steeds op om beschutting te zoeken en schortten daar tijdelijk trein-, bus- en metrodiensten op. Lokale gemeenschappen activeerden ook alarmsirenes via gemeenschapsluidsprekers en drongen er bij de mensen op aan om te evacueren.
Artikel gaat verder na afbeelding.
Op deze foto, verstrekt op dinsdag 28 maart 2023 door de Noord-Koreaanse regering, praat de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un, rechts, met militaire functionarissen in een hal die wat leek op verschillende soorten kernkoppen, ontworpen om te worden gemonteerd op raketten of raketlanceerinrichtingen, op 27 maart 2023 in een niet nader genoemde locatie in Noord-Korea. (Korean Central News Agency/Korea News Service via AP)
De regering trok vervolgens haar raketalarm in en zei dat er geen mogelijkheid was dat de raket in de buurt van Hokkaido zou landen. Hirokazu Matsuno, hoofdsecretaris van het kabinet, vertelde verslaggevers dat het alarm gebaseerd was op de vroege beoordeling door het Japanse ministerie van Defensie van het pad van de raket en een “passende” stap was om de veiligheid van de mensen prioriteit te geven.
De Japanse autoriteiten vaardigden in oktober een soortgelijk evacuatiebevel uit toen een Noord-Koreaanse raket met een gemiddeld bereik over Japan vloog bij een lancering die aantoonde dat het wapen het Amerikaanse territorium Guam kan bereiken.
De lancering van donderdag was de eerste langeafstandsraket van het Noorden sinds het land op 16 maart zijn Hwasong-17 ICBM met het grootste bereik en vloeibare brandstof testte. Kim Jong Un besprak maandag de aanvalsplannen van zijn land en beloofde zijn nucleaire arsenaal op meer “praktische en offensieve” manieren te versterken.
Noord-Korea heeft sinds het begin van 2022 ongeveer 100 raketten gelanceerd, waarvan vele kernwapens die het vasteland van de VS, Zuid-Korea of Japan binnen aanvalsafstand brengen.
De tests van het Noorden zijn grotendeels uit protest tegen Zuid-Koreaans-Amerikaanse militaire oefeningen die het ziet als een oefening voor een invasie. Sommige waarnemers zeggen dat Noord-Korea de oefeningen van zijn rivalen gebruikt als voorwendsel om zijn wapenarsenaal te moderniseren en Washington en Seoel onder druk te zetten om concessies te doen, zoals het opheffen van economische sancties.
Zuid-Koreaanse en Amerikaanse functionarissen zeggen dat hun oefeningen defensief van aard zijn en werden georganiseerd als reactie op de toenemende nucleaire en raketdreigingen van Noord-Korea.
Later donderdag herhaalde China, de laatste belangrijke bondgenoot van Noord-Korea, de schuld van de VS voor de verhoogde vijandigheden op de VS en Zuid-Korea.
“De negatieve gevolgen van de militaire oefeningen van de VS en de strategische wapens die enkele dagen geleden rond het schiereiland zijn ingezet, zijn voor iedereen duidelijk,” zei Wang Wenbin, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, in een briefing.
Noord-Korea onthulde eind maart een nieuw type kernkop, waardoor de vrees ontstond dat het land zijn eerste kernproef in meer dan vijf jaar zou kunnen uitvoeren. Buitenlandse deskundigen discussiëren over de vraag of Noord-Korea kernkoppen heeft ontwikkeld die klein en licht genoeg zijn om op zijn meer geavanceerde raketten te passen.
Zuid-Koreaanse functionarissen zeggen dat Noord-Korea al ongeveer een week niet reageert op Zuid-Koreaanse oproepen via de inter-Koreaanse hotlines. De communicatie via deze kanalen is bedoeld om toevallige botsingen langs de betwiste westelijke zeegrens van de rivalen te voorkomen.
De Zuid-Koreaanse minister van Eenwording Kwon Youngse sprak dinsdag zijn “sterke spijt” uit over wat hij de “unilaterale en onverantwoordelijke houding” van Noord-Korea over de hotlines noemde.
Het oprukkende nucleaire arsenaal van Noord-Korea zal naar verwachting een belangrijk onderwerp zijn tijdens een top tussen de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol en de Amerikaanse president Joe Biden later deze maand in Washington.
Deskundigen zeggen dat de besprekingen tussen de wereldleiders tijdens de bijeenkomsten van de Groep van Zeven in Japan in mei cruciaal kunnen zijn voor het handhaven van de diplomatieke druk op Noord-Korea. De permanente leden van de Veiligheidsraad van de V.N., China en Rusland, hebben de afgelopen maanden een veto uitgesrpken tegen strengere sancties voor Noord-Korea, waarmee ze een kloof onderstrepen die is verdiept door de oorlog van Rusland tegen Oekraïne.
